译者：carrieshen
素食者在理想国中被塑造成骆驼式的人物。这类人的背当然不驼，却能在长途跋涉的过程中，沿途汲取体内贮存的能量以维持生命，能量源比如可以是早前所摄取的豆制品。
为替本报报导中西部地区，我从纽约搬离至此。不料头三顿饭过后，连我这个老资格的素食者也打焉儿。
谁让我的新家竟被誉为“肉食天堂”！凡初来的人，都期待以一番美食之旅开场，吃遍最具招牌特色的牛肉猪肉鸡肉，我听说烹调的方式都是最鲜美的。
因此本人也“光顾”过其中一些有名的餐厅。上牛排馆点烤红薯，进炸鸡店吃面包卷，还有一次在烤肉店，我跳过菜单上的“猪油炸薯条”，略略考虑了一下“凉拌卷心菜”，最终点了一大杯百威，这个最保险。
这样的日子挨了三天，饿得我抓心挠肝，于是一个人跑到一家最近的中餐馆，尽情享用了一盘热腾腾的素麻婆豆腐。
说到这里，有一点得先挑明了：拥有璀璨文化、醉人景色与非凡气度的中西部在迅速地推陈出新。美国中部的生活截然不同于蛮荒腹地的生活。
然而这里有一条陈规却备受推崇，那就是酷爱肉食。猪油仍是常见的配料，往沙拉里拌熏肉成了惯例，而烤肉竞赛可能是堪萨斯城日程表上最重要的一桩大事。
这里有全世界最肥沃的耕地，新鲜农产品却少得惊人。最常吃的菜蔬除了卷心莴苣还是卷心莴苣，这话说得寒碜，却也道出这一地区的实情。
Heidi Van Pelt-Belle在堪萨斯城经营着一家素食馆：“蔬菜只是点缀，这就是中西部人的心态。”
因此许多中部地区的素食者发表意见说，吃饭这么个最基本的事情，居然成了项挣扎，而且不带消停的。长年吃素的人回想从前收到医生家人等等的劝诫，说不吃肉会导致严重的营养失调。这话安到只吃披萨的人头上倒合适。
我们历经多年锤炼，已掌握到了一些窍门，如事先给餐馆打招呼，商量看主菜能不能专门单做。参加宴会？你要知道配菜可能是我们唯一的选择，所以最好先吃。有同仁说，为避开连串老一套的提问，他们学会了更多时候自己烧饭，这样既不会成为彻头彻尾的笑柄，也不用当众进食。
衣阿华城外有家希腊餐馆，在迎合素食者的同时又在奚落他们。菜单上显示有希腊素食小麦饼，却附逸语如下：“为不好吃的人士准备。拜托在饼上撒点肉！”
内布拉斯加这地方牛比人多，有时候会有人抨击素食者，说他们在削弱本州经济。隶属本州的奥马哈市内有家素食馆，海报上的宣传语为“方圆独此一家”，据老板介绍，餐馆开业不久就有人往门口扔碎牛肉。这家店在短暂运营后于去年关门大吉。
现居布鲁克林的作家大卫·罗斯说到：“在内布拉斯加当素食者，恰似在布鲁克林当共和党人，与其喻为流浪者，不如喻为异数更恰当。两者的区别仅在于，不用为共和党人专门备食。”他少年时期在奥马哈市度过，自那时起即开始吃素。（布鲁克林是民主党的天下。译者注。）
不过素食者们也承认，中西部外围已有改观。比如，鹰嘴豆芝麻色拉酱作为一客小吃加盟“脆薯丸”品牌，远不止如此的是，堪萨斯城有了两家全素食馆；位于中西部外围的各大城市中，大多数餐馆至少有一道菜是方便素食者的。
当素食者的理由各式各样，让人喟叹：为健康着想；杀动物引发不忍；出于对环境的关心。
我个人倒没什么煽情的理由，就是不喜欢肉食。我五岁时，有一次在美国自然历史博物馆的自助餐厅吃汉堡，吃着吃着悟到一道理：所谓“肉”其实是肌体的委婉说法，后者连“被献身”的动物都觉嫌恶。我感觉自己的偏好从此之后背离常识，久而久之，连鸡汤也不碰了。
多年来，家人朋友都带着好奇和好玩的心态看待我吃素，这种情况我习惯了，可派遣中西部的消息刚宣布，满天的调侃话跟着就来。“那么好吃的烤肉，怎么会有人不吃呢？”有的人觉得我浪费了多少良机；“你真的明白自己将要面临何种境况？”有的人字里行间担忧我的生存问题。
你在堪萨斯城当素食者，不管哪里的人只会感觉很搞笑。
在这儿当素食者的确不好受，家住太平洋沿岸的同仁比我好受点。在更遥远的地方，肉是奢侈品，不是谁都能买得起的，我跟许多素食者一样，本能地向往这些地方的餐食。如果不幸身在纽约，那只能频频光顾可怖的印度餐馆泰国餐馆黎巴嫩餐馆委内瑞拉餐馆埃塞俄比亚餐馆。至于我这地方，所谓“最好”的选择，其实说成“已然够好”比较恰当，不过几家有名的餐馆除外。
以上的形容是不是有点言有尽，意无穷的韵味？为公平起见，我再背背我都吃些什么，很可能生出相同的韵味。就是一团团简单的豆荚饭，分量够多，足以对付一周的便餐量，还富含蛋白质。另外，我以前总觉得当地印度餐馆的味道不好，想自己学着做几道最爱吃的印度菜，结果突然意外地发现人家好像做得更可口了。
要说最艰难的，得数从俄克拉何马州延至北达科他州的报导途中。很多时候，尤其是去到小乡镇的时候，我都清水就面包对付过去，但是也碰到好些不错的餐馆，其中最喜欢的是“Thai Spice”餐馆，就在密苏里州的乔普林城外。
我沿途也有若干收获，对四处游荡的素食者来说很有用。排名不分先后，罗列如下：有网站把各种连锁快餐店的素食菜品详列出来，查看这些网站；找中餐馆就餐，它们总出现在你最意料不到的地方。不管到哪儿，随身携带一罐花生酱；绝不要低估马铃薯，它在口味上失的分数由数量上的星罗密布补回来。
还有最后一点，有项棘手的问题挑剔的食客必须要解决，那就是饥饿，饥饿避免让他们变得讨人嫌。
我最近去了胡果顿市的一家墨西哥餐厅，这是家小型社区，周围都是饲养场，里面挤满了家畜和“加工”这些家禽的设备。在餐厅里，我问服务员这里做的豆子是不是荤菜。
她的回答很给力：“不是荤菜，就是猪油炼的碎黑白斑豆。”
而猪油，当然是从猪肉脂肪里提取出来的。
第二天，同时也是更饿的一天，在另外一家餐厅，服务员对配料表现出了更多的善解与热心。豆子有猪油，米饭带鸡汤等等，举不胜举。
最后她说道：“原来你想要的是沙拉！”
在此我郑重声明，这是对素食者的重大误会之一。其实我们多数人不想要沙拉，我们想要稍微“实在”点儿的。
不过也只能点沙拉了，还有卷心莴苣。谢天谢地，不加熏肉！
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